A EPA planeja enfraquecer os limites de alguns "produtos químicos permanentes" na água potável
/ CBS/AP
A Agência de Proteção Ambiental disse na quarta-feira que planeja enfraquecer os limites para alguns " produtos químicos permanentes " na água potável, que foram finalizados no ano passado, mantendo os padrões para dois produtos químicos comuns.
O governo Biden estabeleceu os primeiros limites federais para PFAS (substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas) na água potável, constatando que eles aumentavam o risco de doenças cardiovasculares, certos tipos de câncer e bebês nascerem com baixo peso. Esperava-se que esses limites reduzissem os níveis de PFAS na água potável para milhões de pessoas.
Comumente chamados de "produtos químicos eternos", os PFAS são encontrados em quase todos os lugares — no ar, na água e no solo — e podem levar milhares de anos para se decompor no meio ambiente.
Os limites para três tipos de PFAS, incluindo as chamadas substâncias GenX encontradas na Carolina do Norte, serão descartados e reconsiderados pela agência, assim como um limite para uma mistura de vários tipos de PFAS.
A regra do governo Biden também estabeleceu padrões para os dois tipos comuns de PFAS, conhecidos como PFOA e PFOS, em 4 partes por trilhão, efetivamente o nível mais baixo em que podem ser detectados de forma confiável. A EPA manterá esses padrões em vigor, mas dará às concessionárias de serviços públicos dois anos extras — até 2031 — para cumprir e tratar os produtos químicos.
"Estamos a caminho de manter os padrões nacionais da agência para proteger os americanos do PFOA e do PFOS em suas águas. Ao mesmo tempo, trabalharemos para fornecer flexibilidade sensata na forma de tempo adicional para conformidade", disse o administrador da EPA, Lee Zeldin.
O desenvolvimento foi relatado pela primeira vez pelo The Washington Post .
Parece que poucas concessionárias serão impactadas pela retirada dos limites para certos tipos mais novos de PFAS. Até o momento, a amostragem revelou que quase 12% das concessionárias de água dos EUA estão acima dos limites do governo Biden. Mas a grande maioria das concessionárias enfrenta problemas com PFOA ou PFOS.
Defensores da saúde elogiaram o governo Biden pelos limites rígidos. Mas as concessionárias de água questionaram a regra, alegando que os sistemas de tratamento são caros para instalar e que os clientes acabarão pagando mais pela água. As concessionárias processaram a EPA.
As ações da EPA estão alinhadas com alguns dos argumentos apresentados pelas concessionárias de serviços públicos em seu processo. Alegaram que a EPA não tinha autoridade para regulamentar uma mistura de PFAS e que a agência não apoiava adequadamente os limites para diversos tipos mais novos de PFAS, que agora foram revogados. Solicitaram também a prorrogação de dois anos, agora concedida.
Erik Olson, diretor estratégico sênior de saúde do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, organização sem fins lucrativos, afirmou que a medida é ilegal. A Lei de Água Potável Segura concede à EPA a autoridade para limitar os contaminantes na água potável e inclui uma disposição destinada a evitar que as novas regras sejam mais flexíveis do que as anteriores.
"Com um golpe de caneta, a EPA está zombando da promessa do governo Trump de fornecer água limpa para os americanos", disse Olson.
O presidente Trump buscou menos regras ambientais e mais desenvolvimento de petróleo e gás. Zeldin implementou essa agenda anunciando enormes retrocessos regulatórios . A EPA planeja flexibilizar as regulamentações para emissões de gases de efeito estufa , padrões de limpeza para resíduos de usinas a carvão e limites de emissão de veículos, entre muitas outras regras para ar e água limpos.
A história de Zeldin com os PFAS é mais complexa; durante seu mandato como congressista de Nova York, ele apoiou a legislação para regulamentar produtos químicos para sempre.
Fabricados por empresas como Chemours e 3M , os PFAS foram incrivelmente úteis em muitas aplicações — entre elas, ajudar roupas a resistir à chuva e garantir que a espuma de combate a incêndios apagasse as chamas. Mas os produtos químicos também se acumulam no corpo. Com o avanço da ciência nos últimos anos, as evidências de danos em níveis muito mais baixos tornaram-se mais claras.
A EPA da era Biden estimou que a implementação da regra custará cerca de US$ 1,5 bilhão a cada ano. Associações de concessionárias de água afirmam que as regras custosas, combinadas com as recentes exigências para a substituição de canos de chumbo nocivos , aumentarão as contas dos moradores e afetarão principalmente as pequenas comunidades com poucos recursos.
O governo Biden trabalhou para resolver as preocupações com custos. A Lei Bipartidária de Infraestrutura destinou US$ 9 bilhões para produtos químicos como PFAS, e as concessionárias de serviços públicos obtiveram acordos multibilionários contra poluidores de PFAS que ajudarão.
Algumas concessionárias ficaram surpresas ao descobrir que estavam acima dos limites.
"Isso dá aos profissionais de água mais tempo para lidar com os problemas que sabemos serem graves, e vamos precisar de mais tempo. Algumas concessionárias estão descobrindo sua situação agora, e já é quase tarde demais para 2029", disse Mike McGill, presidente da WaterPIO, uma empresa de comunicação do setor de água.
Mas o que as concessionárias realmente queriam era um limite maior para PFOA e PFOS, de acordo com Mark White, líder global de práticas de água potável na empresa de engenharia CDM Smith. Ele suspeita que o setor de serviços públicos continuará a processar por causa desses limites. Grupos ambientalistas insatisfeitos provavelmente também entrarão com ações judiciais.
Melanie Benesh, vice-presidente de assuntos governamentais da organização sem fins lucrativos Environmental Working Group, disse que as concessionárias de serviços públicos podem não precisar instalar um tratamento tão amplamente eficaz se elas tiverem que se concentrar apenas em dois tipos de PFAS mais antigos.
"Você realmente reduz o que as concessionárias precisam fazer para garantir que os outros PFAS de nova geração sejam capturados", disse ela.
Quando o governo Biden anunciou sua regra, o chefe da EPA viajou para a Carolina do Norte e foi apresentado pela ativista Emily Donovan, que se disse grata pelos primeiros padrões federais. Ela fazia campanha há muito tempo por regras mais rígidas para substâncias GenX que haviam contaminado um rio local.
Agora, a EPA diz que vai reverter esses limites da GenX.
"O governo atual prometeu aos eleitores que 'tornaria a América saudável novamente', mas revogar parte dos padrões PFAS para água potável não faz isso", disse ela.
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